上世纪50年代，在中国一个偏远的火车站，有这样一群人：绰号“老解”（赵子岳）的老站长，有着丰富的工作和生活经验，在车站和附近公社的事务上，很难难倒他；绰号“老怀表”（田烈）的老站务员即将退休，但他并不愿意退休。对于即将接替他工作的年轻同事，他并不放心。兼管员工福利的站务员“秦广播”（陈志坚），整天播报新闻头条。他和妹妹铁英（李长乐饰）正计划在河边建一座小电站，让电站和公社都能用上电，但这是瞒着“老解”偷偷进行的。此外，在车站附近的生产队上，还有一位外号叫“胖队长”（凌源）的女队长。她和“老解”喜欢对方很久了，但双方都羞于表白。要接“老怀表”班的是原铁路业余学校的青年教师段志高（韩飞饰）。满腔热情投入到新的工作中，书生气十足的段志高因经验不足而出了不少洋相，让“老怀表”摇头叹息，对他颇为不满，但“老解”却十分看重他的热情，认为假以时日必有大作为。段志高的能力正如“老解”所预言的那样，在电站筹建中帮了“小发明”和铁英的大忙。没过多久，电站的建设被“老解”知道了。人们以为他会生气，他却大加赞赏。当他发现“万事俱备，只差一台发电机”时，如何筹集一台发电机成了他的心头大患。身边的“老怀表”听了段暂时没有网友评论该影片